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-방일한국인 7,140,200명․전체 외국인관광객수도 역대 최대 2,800만 명
2017년 방일한국인여행자수가 7,140,200명으로 사상처음 700만 명대를 돌파했다고 일본정부관광국(JNTO)이 공식 발표했다. 이는 2016년 5,090,302명에서 40.3% 증가한 것으로, 한 해 동안 200만 명 이상이 증가한 수치다.
2017년 12월 월간 통계도 678,900명으로, 2016년 동월대비 37.3% 늘어났으며, 과거 한 달 최고치를 기록했던 극성수기 7월의 644,026명보다 3만 명 이상 증가한 숫자로 방일한국인여행객이 가장 많이 일본을 찾은 달로 기록되는 진기록까지 세웠다. 
전체 방일 여행자 수도 사상 최고인 28,690,900명을 기록하며 이 또한 JNTO가 통계를 발표하기 시작한 1964년 이후, 최다 방일여행객수를 기록했다. 전년대비로는 19.3% 증가한 수치다. 
폭발적인 외국인관광객 증가세에 대해 일본정부관광국 측은 안정적인 환율을 바탕으로, 일본으로의 항공노선 확충, 일본입국비자의 완화(특히 러시아), 대형 크루즈선 기항수의 증가 등이 주된 요인으로 꼽았으며, 특히 한국의 경우 한국인의 해외여행 붐을 바탕으로, 일본으로의 저비용항공사(LCC)를 중심으로 한 신규 노선 증편과 SNS 등을 적극 활용한 일본 정부의 캠페인 이벤트 등의 지속적인 방일 여행 프로모션이 더해져 시즌 구별 없이 1년 내내 고른 증가를 보였다고 분석했다.  
일본정부관광국(JNTO) 서울사무소의 한국 내 중점 프로모션도 주요했던 것으로 풀이된다. 서울사무소 측은 지난 해 다양해진 직항 노선을 적극 활용하여 주고쿠, 시코쿠 지방을 중심으로 한 지방 도시를 중점홍보지역으로 선정하고, ‘나답게 더 일본에서 더’라는 캐치 프레이즈로 연령대별 라이프 스타일에 맞는 일본여행을 제안하며 지방도시 여행 붐을 일으켰으며, 더불어 인기 유투버 및 스타를 기용한 미디어와 블로거 연계 마케팅과 실제 여행자의 구매 패턴의 변화를 유도하는 여행 업계와의 공동 프로모션을 적극 지원해왔었다. 
일본정부관광국 측은 “한국내의 트렌드인 나홀로여행, 주말을 이용한 힐링여행 등 20,30대 주요 타겟층의 인기 해외여행목적지로 일본시장이 완전히 정착힌 만큼 앞으로도 특별한 변수가 없는 한 일본시장의 안정적인 증가가 전망된다”고도 덧붙였다.  
한편, 일본을 찾은 관광객들이 한 해 동안 일본에서 쓴 돈도 4조엔(약 38조2700억원)이 넘는 것으로 추산됐다. 일본 니혼게이자이신문은 2016년 3조7467억엔(약 35조8500억원)이었던 방일 관광객 소비는 2017년도 4조엔을 돌파한 것으로 추정된다고 밝히고, 백화점 등 기존 쇼핑 중심지에서 구매하는 것 외에도 일본의 전통문화를 체험하는 것과 관련된 소비가 크게 늘었다고 덧붙였다. 
| 이상직 기자