새콤달콤 요리사 비비짱의 일본 요리탐방기
초감각 일본 요리 여행

비비 | 살림출판사
정가 : 9,800원

우리가 여행을 하는 이유는 무엇일까. 바로 새로운 문화, 새로운 경험을 쌓고 일상의 괴로움을 잊고 일상을 향유할 수 있는 즐거움을 얻기 위해서이다. 일본음식 요리사이자 일러스트레이터인 만능재주꾼인 저자 ‘비비’가 재미나고 아기자기한 글과 그림, 그리고 사진으로 역은 이 책은 여행을 통해서 새로운 문화를 경험한 내용과 여행을 다니면서 맛본 맛있는 일본 음식에 대한 내용이 같이 담겨진 일본 음식에 대한 최초의 맛 기행 여행서이다. 
일본요리서는 따분하고, 여행서는 요리에 대한 내용이 적다고 불평하는 이라면 이 책이 안성맞춤이다. 새로운 요리를 만나면 당장이라도 주방으로 뛰어 들어가고 싶어진다는 현역 요리사이자 디자이너라는 이색적인 경력의 저자답게 책도 그 개성을 그대로 이어받고 있다.
이 책의 가장 큰 특징은 다른 여행서적들과는 달이 ‘비비짱’이라는 저자를 대신하는 귀여운 캐릭터를 등장시켜 여행의 시작부터 끝까지를 이끌어가는 구성력. 카툰을 읽는 듯 술술 넘어가는 글과 그림, 그리고 풍부한 사진자료와 최근 젊은 취향의 편집이 읽는 재미를 더욱 풍성하게 한다.
구성 뿐 만이 아니다. 일본식 빈대떡 오코노미야키에서부터, 초밥과 라멘, 타코야키 등 일본 현지의 본고장에서 만나는 정통 요리들과 일본 특유의 재미있는 문화가 조화되어 여행기로서도 음식소개서로서도 그 매력을 더한다.
소개되는 음식도 다양하다. 음식천국 ‘간사이’에서 만끽한 오코노미야키, 간사이라멘, 꼬치구이, 돈부리를 비롯하여, 홋카이도의 타라바가니(털게), 삿포로맥주 등 30여 가지의 일본의 먹거리들이 독자들을 군침 돌게 한다.
음식과 더불어 홋카이도, 도쿄, 오사카, 나라, 교토, 후쿠오카 등 일본 각지를 돌며 기록한 볼거리와 저자가 느끼고 경험한 감상들까지 더해져 여행의 감흥도 함께 나눌 수 있다.
여행기에 있어서 빠질 수 없는 일본과 한국간의 문화적 차이를 보여주는 대목도 이 책의 놓칠 수 없는 볼거리. 한국에서는 상상하기 힘든 서서 음식을 먹어야하는 다치구이(立ち食い) 우동집에 대한 놀라움 등은 일본을 처음 방문한 여행객의 일본문화에 대한 컬쳐쇼크를 그대로 보여준다. 
책의 말미에 모아져있는 ‘비비짱의 요리특강’도 흥미로운 부분이다. 집에서 간편하게 만들 수 있는 일본 요리의 요리법을 요리사라는 경험을 살려 직접 소개하여 일본음식에 대한 호기심을 더욱 자극한다. 미소시루(일본식 된장국), 규돈, 샤브샤브, 야키토리, 오챠즈케 등 쉽게 도전해 볼 수 있는 요리 레시피가 소개되어 여행 후의 감동을 다시 한 번 맛볼 수 도 있다.
일본이나 일본여행에 익숙한 이들보다는 이제 처음 일본을 알고, 처음 일본여행과 음식에 도전해 보려는 이들이라면 가장 쉽고 친근하게 일본이라는 나라와 일본음식을 접해볼 수 있는 시간이 될 것이다. 

ⓒ일본관광신문, 무단전재 및 재배포 금지<기사입력:2007.11.1>